Việc đầu tiên khi bạn tham gia 1 bàn poker không phải là nhào vô chơi, mà là quan sát đối phương trước, quan sát những người mà bạn có khả năng sẽ phải đụng độ khi bạn tham gia. Mục đích rất đơn giản, là để giúp bạn có 1 khái niệm ban đầu về cách đánh của đối phương, sau đó khi bạn đụng độ họ bạn sẽ biết được họ phản ứng ra sao, họ sẽ làm như thế nào ? Nói tóm lại là biết được bài của đối phương.
Có 2 điều rất cần quan sát khi mới vào bàn :
Ai chơi dễ dãi (dù có bài yếu cũng đánh), ai chơi chặt chẽ (chỉ đánh bài mạnh mà thôi).
Ai chơi liều (hay bluff, chơi theo bài) và ai chơi nhát tay (luôn bỏ cuộc khi bị bluff)

Dĩ nhiên là họ hoàn toàn có thể thay đổi lối chơi, phụ thuộc vào những gì họ có, vào tình thể thay đổi, và cả sự thay đổi của đối thủ của họ. Tuy vậy do bạn đã có cơ hội quan sát họ trước, bạn cũng nắm được phần nào logic của họ, và 1 người chơi thường ít khi nào đổi logic chơi của họ trong 1 bàn. Nghiên cứu cách đánh của từng người 1 làm bạn có 1 lợi thế vượt trội so với đối thủ, vì họ thậm chí còn không biết bạn thuộc loại người chơi nào chứ đừng nói đến cách đánh.

Thường thường, bạn chỉ cần bỏ cỡ 10 phút quan sát là xong, nhưng vấn đề là nếu bạn chơi trên mạng thì bạn thường phải gặp rất nhiều người ra khỏi bàn và vào bàn, do đó mọi chuyện có phần khó hơn. Nói chung nếu bạn đã phân loại được đối thủ mọi chuyện có phần dễ hơn và điều bạn cần làm là trả lời các câu hỏi sau :

Anh ta chơi tất cả các flop ?
Anh ta có hay chơi bài liều không ?
Anh ta có hay bluff ?
Anh ta không bluff bao giờ ?
Anh ta hay theo tất cả mọi kiểu cược ?
Anh ta chơi quá nhiều ván
Anh ta cố gắng rút thêm dù trả giá cao ?
Nếu anh ta có bài mạnh, dù không được tại flop thì cũng không rút lui ?
Anh ta luôn nghĩ rằng có người nào đó đang bluff ?
Anh ta dễ nóng giận ?

Nếu đối thủ của bạn có 1 trong những tính chất như trên, bạn sẽ dễ dàng đoán được bài của anh ta. Mục đích là làm cách chơi của bạn khắc chế cách chơi của đối phương. Ví dụ nếu có 1 đối thủ cứ cố gắng rút thêm để đạt được bài như ý mà không thèm để ý đến cái giá phải trả, bạn cứ việc đặt thêm tiền khi bạn có bài đủ mạnh. Lúc đó trong đa số trường hợp anh ta sẽ thua, và càng thua thì anh ta càng cố gắng rút thêm, đó là 1 cách để thích ứng với lối chơi và giành phần thắng.