Trước tình hình hàng loạt các quốc gia trong khu vực "đua nhau" xây dựng sòng bạc, hàng trăm tiệu USD đã được Campuchia đầu tư vào để mở rộng thêm những sòng bạc mới nhằm thu hút các con bạc đến từ Thái Lan, Trung Quốc và Việt Nam.

Campuchia, quốc gia chỉ có 15 triệu dân nhưng hiện đã có tới 25 sòng bạc, hầu hết đều ở quy mô nhỏ, nằm trên các thị trấn gần biên giới các nước láng giềng, chủ yếu để phục vụ các con bạc đến từ Thái Lan, Trung Quốc và Việt Nam. Hiện tại, các nhà quy hoạch Campuchia đang chuẩn bị xây dựng thêm những casino mới để tăng doanh thu từ du lịch.

Sau khi đất nước đang dần đi vào ổn định từ những hỗn loạn chính trị trong thập niên 70, 80 và 90 của thế kỷ trước, các nhà quy hoạch đang đẩy mạnh phát triển du lịch với hy vọng thu hút được một lượng khách lớn hơn.

Để tăng cường quy mô, sòng bạc nổi tiếng nhất của Campuchia tại thủ đô Phnom Penh, NagaWorld, đang mở rộng ra thêm 220 phòng để nâng tổng số lên 500 phòng. Sòng bạc này cũng mở ra thêm 30 bàn chơi bạc và thêm 275 máy chơi bạc mới. Đây là nơi thu hút đông đảo các con bạc đến từ Việt Nam đã thu về khoảng 90 triệu USD trong năm ngoái.

Ngoài ra, khoảng 369 triệu USD sẽ được đầu tư vào sòng bạc này để mở thêm các khu vực giải trí, nghỉ dưỡng cho khách du lịch cùng sự xuất hiện của các hãng bán lẻ nổi tiếng như Rolex, Cartier và Piaget.

Các nhà quy hoạch cũng dự kiến sẽ mở rộng hệ thống đánh bạc sang các vùng khác của Campuchia, như khu vực nghỉ dưỡng ở bờ biển phía Nam của Sihanoukville và khu vực gần với đến Angkor Wat - địa điểm du lịch thu hút nhất Campuchia.

Trong đó, khu nghỉ dưỡng kiêm sòng bạc mới nhất đang được xây dựng là Thansur Bokor Highland, cách Phnom Penh 2 giờ đi xe về phía Nam. Khu nghỉ dưỡng dự kiến sẽ mở của chính thức vào giữa năm nay. Với 418 phòng, một trung tâm hội nghị, các khu spa, những khu thắng cảnh và cả "trung tâm giáo dục trẻ em" với thư viện và trò chơi.

Chính phủ Campuchia tiến hành mở rộng quy mô và xây dựng thêm những sòng bạc mới, bất chấp việc có nhiều nhóm biểu tình phản đối do lo ngại những dự án này sẽ làm tăng tỉ lệ phạm tội và khiến nhiều người dân bị đuổi khỏi nơi mình đang sinh sống để lấy chỗ xây dựng.

Phay Siphan, đại diện cho Hội đồng Bộ trưởng Campuchia cho biết, nguồn thu từ sòng bạc sẽ giúp chính phủ nước này thu thêm 20 triệu USD tiền thuế vào năm ngoái, tăng 25% so với năm trước. Nguồn thu này sẽ giúp Campuchia cải thiện giáo dục và y tế. Thêm vào đó, những sòng bạc này cũng sẽ thu hút nhiều khách du lịch hơn.

Việc Campuchia thúc đẩy phát triển sòng bạc một phần cũng là để chạy đua với các quốc gia láng giềng. Hiện tại, nhiều quốc gia đang khu vực đang thúc đẩy nguồn lợi từ sòng bạc. Riêng Macao của Trung Quốc đã thu về 33,5 tỉ USD từ đánh bạc vào năm ngoái, gấp 5 lần so với Las Vegas. Singapore, quốc gia mới mở sòng bạc vào năm 2010, hiện cũng đã thu về nguồn lợi gần ngang ngửa với Las Vegas. Philippines hiện cũng đang nhắm tới một mô hình tương tự, với kế hoạch xây dựng 4 khu nghỉ dưỡng kiêm sòng bạc tại Manila.
Tuy nhiên, Campuchia hiện khó có thể cạnh tranh được với những quốc gia trong khu vực. Năm 2010, quốc gia này chỉ thu hút 2,5 triệu khách du lịch, quá nhỏ bé khi so sánh với con số 28 triệu khách du lịch tới Macao.

Thêm vào đó, hầu hết những con bạc Campuchia đều bị đánh giá là quá "ham mê cờ bạc". Phần lớn trong số này chỉ quan tâm vào việc đặt cược chứ không hề để ý đến các địa điểm du lịch khác như những đền thờ cổ hay di tích nổi tiếng.

Nhiều chuyên gia cũng tỏ ra nghi ngờ sự thành công của Campuchia, đặc biệt là trong việc xây dựng Thansur Bokor. Hiện tại, cũng chưa rõ chính phủ Campuchia sẽ làm thế nào để thu hút khách du lịch dưới dạng gia đình đến để tăng cường doanh thu từ sòng bạc như cách mà chính phủ Singapore đã làm.

"Tại sao bạn phải bay đến Phnom Penh, sau đó phải ngồi trên ô tô đi thêm hơn 2 giờ nữa để tới Thansur Bokor trong khi NagaWorld ở ngay trước mặt? Ở Campuchia, đánh bạc không phải chuyện đùa, và không thể là một kỳ nghỉ. Vì thế không ai muốn lãng phí thời gian.", Ben Lee, quản lý đối tác tại công ty tư vấn IGamiX nói.